La Grande Accelerazione è un saggio scritto da J.R. McNeill e Peter Engelke nel 2014, e pubblicato in italiano nel 2018 da Einaudi, con l’obiettivo di spiegare in modo lucido e senza eccessi quanto la società umana stia influenzando il pianeta, tanto che si parla di una nuova era geologica: l’Antropocene.

Questa teoria era già presente negli scritti di Paul Crutzen, già premio Nobel (1995). Crutzen mostrava come l’alterazione nella composizione della stratosfera, per la parte dovuta alle attività antropiche, stesse modificando la vita sul pianeta. In particolare, a partire dal 1700, con le rivoluzioni dell’industria e della scienza, l’uomo iniziava ad influire con le proprie attività sul pianeta in maniera sostanziale. A differenza di Crutzen, tuttavia, Engelke e McNeill, già autori di libri sull’argomento, fanno coincidere l’inizio di questa era con il 1945, ovvero con il boom economico del dopoguerra, definito anche Grande Accelerazione.

C’è una cosa che dico sempre agli studenti quando spiego il cambiamento climatico: il problema non è che il pianeta stia morendo per causa nostra. A lui, non importa se noi ci estinguiamo. Il problema è che stiamo compromettendo la nostra possibilità di viverci, in quanto stiamo alterando quell’ecosistema che permette all’animale uomo di vivere. In altri termini: l’uomo non potrà andare avanti a vivere come ha fatto da due secoli a questa parte senza operare modifiche, semplicemente perché se così fosse non ci saranno più le risorse di base per continuare a farlo.

Ecco che questo libro spiega quanto il peso dell’uomo sulla terra sia reale e localizza il momento di non ritorno in un punto preciso della storia, ovvero nel secondo dopoguerra, quando l’uomo è diventato dipendete dal petrolio per la produzione di energia, la creazione degli oggetti di vita quotidiana. 

Uno dei pregi maggiori del libro è, a mio parere, la possibilità di consultarlo un po’ per volta. È infatti suddiviso per temi, ognuno dei quali ha una sua unità che si conclude: energia, clima, città, con un interessante capitolo finale che indaga il ruolo della Guerra Fredda in questo processo. È un testo che accompagna il lettore per mano in una analisi completa delle dinamiche politiche e sociali a livello mondiale, non solo europeo.

Si tratta di un libro che, a mio parere, dovrebbe essere letto e commentato in tutte le università italiane, a prescindere dai corsi, per promuovere una conoscenza di base del mondo contemporaneo. A differenza di altri titoli sul tema, Engelke e McNeill riescono a leggere, senza allarmismi o fanatismi, ma in modo lucido e completo, l’evoluzione della società contemporanea.

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Le popolazioni (…) possono non essere interessate ai mutamenti climatici, ma i mutamenti climatici si interessano a loro.

p.67

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